本拠地、アイオワで迎えたマイナー戦
食事はまずいのハンバーガー、宿泊地も安物で惨敗だった
贅沢な日本暮らしに響く辛い待遇、隣りからか聞こえる「イチローさんイチローさんイチローさん」の声
無言で帰り始める選手達の中、マット・マートンは独りベンチで泣いていた
阪神で手にしたVIP待遇、教会、豪華なホテル、そして何より信頼できる牛丼・・・
それを今のマイナー生活で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」マートンは悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、マートンははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」マートンは苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、マートンはふと気付いた

「あれ・・・？ノウミサンがいる・・・？」
ベンチから飛び出したマートンが目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの能見だった
どういうことか分からずに呆然とするマートンの背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「マートン、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返ったマートンは目を疑った
「す・・・ノウミサン？」 　「なんだマートン、居眠りでもしてたのか？」
「こ・・・ノウミサン？」 　「なんだマートン、かってに俺の悪口を言いやがって」
「ノウミサン・・・」 　マートンは半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：平野　２番：柴田　３番：鳥谷　４番：金本　５番：マートン　６番：新井貴　７番：ブラゼル　８番：小宮山　９番：能見
暫時、唖然としていたマートンだったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「アイドントライクノウミサン」
ヘルメットを壁に叩きつけ、ホテルへ全力疾走するマートン、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている能見が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った