わずか４日前、本拠地開幕戦で勝利した歓喜が遠い昔のように、甲子園にため息があふれた。４番のブレーキで今季２度目の３連敗。矢野監督もついに動き、大山を途中交代させる断を下した。

「あそこで（大山）悠輔自身も打ってやろうという気持ちだったと思うけどね。ああいうときこそ、いく気持ちと、冷静になる部分というのも必要かなと」

七回、Ｄ３位・木浪聖也内野手（ホンダ）のプロ初安打や暴投、Ｄ１位・近本光司外野手（大阪ガス）のタイムリーなどで攻め立て、３点を奪って２点差。なおも２死満塁と逆転のチャンスだ。
ここで打席には大山。直前で糸井が申告敬遠されていた。打つしかない。４万１１０９人の虎党は誰もが主砲の一打で、大逆転劇を思い描いた。

しかし…。１、２球目ともに外角低めの変化球を空振りすると、３球目の内角直球に詰まって三ゴロ。竜の背中をつかむことはできなかった。

ここで将が決断した。開幕から１３試合連続で固定してきた大山をベンチに下げ、４番に３番手・ジョンソンを投入。「打順のね。ピッチャーの兼ね合いもあるしね。それで代えただけ」と説明したが、流れを変えようとあがいた。
しかし、九回２死満塁で再び４番…。代打・鳥谷も空振り三振で試合が終わったのは、あまりにも皮肉だった。

生え抜き４番という大きな期待を背負い、プレッシャーと戦う背番号３は試合終了約３０分後、誰よりも遅くロッカーを出て、口を真一文字に結んだままクラブハウスに引き揚げた。
指揮官は「（重圧を）背負う打順だもん。そこで悠輔自身が成長していかなアカン」と奮起を促し「（打順の変更は）考えていないです」と降格を否定した。

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