「状況は厳しいな」

さる阪神ＯＢが顔を曇らせてこう言った。今季限りで阪神を自由契約になった鳥谷敬（３８）の移籍が暗礁に乗り上げているというのだ。

阪神の引退勧告を拒否して現役に固執する鳥谷は、去る２日に自由契約名簿に掲載された。その翌日、松坂大輔（３９）の西武復帰が早々と決まったのとは対照的に、鳥谷を巡っては、何の音沙汰もない。

９月には、阪神ＯＢの掛布雅之氏が姫路市内で講演会を行った際に、ロッテ、ＤｅＮＡ、ヤクルト、オリックスの４球団が候補に浮上していることを明かした。とくにロッテ、ＤｅＮＡは獲得に熱心だという報道もあったが、ＤｅＮＡは早々と撤退を表明。前出のＯＢが言う。

「ロッテは、井口監督が現役時代に一緒に自主トレをするなど、公私で付き合いのある間柄。井口監督自身も、ドラフト会議で新人を指名した後、フロントと鳥谷獲得の話し合いを行うことを示唆していた。
ロッテ入りが最有力といわれとったけど、どうやらリストから外れたようや。ロッテはこのオフ、ＦＡで美馬、福田の両取りに成功。
鈴木は楽天へ移籍したが、二遊間は、中村奨、藤岡、三木らがいる。三塁はレアードが残留した。一軍で起用しようにも、守るところがないからな」

■阪神の功労者ゆえ

鳥谷取りの動きが鈍い点については、「扱い方が難しい」という指摘もある。さるパ球団の編成担当は、「オフの補強の優先順位は、ＦＡと新助っ人。ある程度落ち着いてはきましたが、鳥谷を欲しがっている球団があるという声は聞こえてきません」と、こう続ける。

「鳥谷は阪神の功労者であり、スター選手。絶対にむげには扱えませんし、もしそんなことをすれば、関西のファンからバッシングを浴びる。年俸に関しても、今季まで４億とも５億ともいわれる高給取りだった。
いくら自由契約になったとはいえ、そんな選手に１０００万円ならどうぞ、とは言いづらい。かといって、一軍で年間８０～１００試合に出場する力はない。プロ２年目から連続試合出場を続けていたため、二軍でのプレー経験もない。何かとネックになることが多いのです」

さらに、放送関係者はこう言う。

「広島は菊池がポスティングでメジャー移籍した場合、二塁がぽっかり空く。もしかしたら、とも思うが、望み薄でしょう。鳥谷の契約には、強気な交渉で知られるスコット・ボラス事務所が関わっているそうです。
自由契約が決まった直後は、年俸や契約年数など高いハードルを設定したとも聞いている。格安の年俸でテスト入団できたら御の字で、場合によっては浪人もあり得る状況です」

■ＢＣリーグが関心

浪人といえば、ＤｅＮＡを自由契約になった中村紀洋氏がバッティングセンターで練習に明け暮れたものの、一向に引き取り手が現れず、引退に追い込まれたのは記憶に新しい。巨人の村田修一コーチはＮＰＢ復帰を目指し、ＢＣリーグ・栃木でプレーしたこともある。

「水面下では、東日本のＢＣリーグ球団が調査を続けていると聞いています。かつて、藤川球児がプレーしたＩＬ高知の名前も聞こえてきますが、
大学時代からエリート街道を歩み、曲がりなりにも名球会入りするなど実績のある鳥谷が、果たしてそこまでして現役にこだわり続けるのかどうか、という疑問はある」

とは、球界ＯＢ。

浪人はおろか、このまま引退に追い込まれる可能性もゼロではないというのだから、穏やかではない。果たして“老いたトリ”を引き取る飼い主は、現れるのか。

https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20191206-00000007-nkgendai-base

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