１２球団監督会議が２２日、東京都内のホテルで開催された。阪神の矢野燿大監督（５１）は、３月２０日の開幕戦（神宮）で対戦する同学年のヤクルト・高津監督と対面し、シーズンへ向けて気持ちを高ぶらせた。現役時代はアマ、プロともに“苦杯”を喫したライバルをたたいて、開幕ダッシュ実現を狙う。

　全監督と顔を合わせ、言葉を交わす。気持ちが引き締まった約２時間の会議。矢野監督には意識する存在がいた。３月２０日の開幕戦で対戦する同い年のヤクルト・高津監督だ。

　「楽しみにしている。高津とはけっこうしゃべっていたから。いい意味のライバル意識というか。励みになる。年上の人とやるのと何かしら違う」。対抗心を燃やす理由がある。矢野監督の野球人生の中で、これまで高津監督とは幾多の因縁があった。

　東北福祉大４年時は、全日本大学選手権決勝で高津監督を擁する亜大と対戦した。矢野監督は「３番・捕手」で先発し、高津監督の登板はなかったが１－２で惜敗。歓喜する姿を目の当たりにした。