阪神ドラフト1位の佐藤輝明内野手（21＝近大）が5日、プロ初のオープン戦となる敵地ソフトバンク戦に3番左翼で出場する。相手先発は昨季最多勝＆最高勝率の2冠で、開幕投手内定の石川柊太投手（29）だ。アイドルグループ・ももいろクローバーZの大ファン（通称モノノフ）同士で、佐藤輝が近大時代にライブ会場で2ショット撮影してもらった縁もある。矢野監督は2番構想も披露。モノノフの先輩との夢対決で、豪打の恩返しを目指す。

上限1万人のファンの前で初めて立つ初打席、相手は球界を代表するモノノフ石川だ。意気込みを聞かれた佐藤輝は「特にないですね」と笑った。素っ気ない答えだが、近大時代は「モノノフ対決ができれば。あのパワーカーブを」と夢見た初対決だ。石川は曲がりが大きいパワーカーブに加えフォークやカットボール、150キロを超える直球をテンポよく投げ込む。昨季の投手2冠VS規格外新人。佐藤輝にとって一流相手に絶好の腕試しになる。

19年12月、大阪のももクロのライブ会場で偶然会った。佐藤輝が石川の姿を見つけてあいさつ。大学生憧れのプロ野球選手として、2ショットに収まった。石川は「突然来てビックリしました」と話していたが、1年3カ月後、プロで対決が実現することになった。

佐藤輝は近大時代、石川に憧れていた。「登場曲もつくってもらって。育成からあそこまでになって、メンバーから認識されて、めちゃいいですね」。ライブに通うひとりのファンが、野球で成績を残し、メンバーに認知される。同じモノノフとして、これほどうらやましいことはない。

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明日の石川
ちゃんと佐藤のこと意識してくれてるやん

石川は簡単に打てないだろうな
佐藤がこのレベルのピッチャー相手にどうなるか注目

そういえば一昨年ももクロのライブで大学時代の佐藤が石川見つけて一緒に写真撮ってもらったって話があったな