阪神・西純矢投手（２１）がツインズ・前田健太投手（３４）と昨年１２月上旬に合同自主トレを行っていたことが３日、分かった。さらに１月中に沖縄で行われる予定の自主トレで再び弟子入りする可能性も明らかに。昨季は６勝を挙げるなど飛躍を果たした若虎のホープ。幼少期から憧れるマエケンから、さらなる進化の極意を学ぶ。

　ついに弟子入りが実現だ。昨年１２月上旬に、西純が東京都内で前田の自主トレに参加したことが明らかになった。下半身のトレーニングをメインに５日間。最後にはキャッチボールをし、「憧れの人」の球を体感した。

　昨年１月には遠戚である西勇と自主トレを行っており、今回が２度目の合同自主トレ参加。実は入団１年目から前田の自主トレへ参加を志願しており、「先発投手としてどういうことを考えながら回ってるのかとか。ＹｏｕＴｕｂｅでも話されているんですけど、やっぱり直接聞いてみたい」と明かしていた。２１年９月に前田が靱帯（じんたい）再建手術を受けたこともあり、術後１年以上が経過した今オフにようやく念願かなった形だ。

　広島出身の西純は幼少期、カープの大スターが腕を振る姿を目に焼き付けてきた。プロ入りが決まった２０１９年には、知人を介して電話で助言を受けたことも。「自分が小さい頃に（前田が）沢村賞をとっているのを見て、投手でプロに入りたいなと思った」。昨季プロ１号を放つなど打撃にも定評のある右腕が、投手で勝負することを決めたきっかけでもある。

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