阪神鳥谷敬内野手（３５）がフィリピンを極秘訪問していたことが１１日、分かった。
昨年発足した一般社団法人「レッドバード」の理事として、アジアの恵まれない地域の子どもに靴を届ける活動を行い、１５年度に公募で１万２２７２足を収集。その一環で６日、人知れず現地入りしていた。

　しかも、向かった先は東南アジア最大のスラムといわれるマニラのトンド地区だ。車窓からゴミをあさる子どもが見えた。
道にヘドロがたまり、川は悪臭を放つ。最貧困で危険極まりないエリアにあえて足を踏み入れた。危害が及ぶ恐れもあり、関係者には制止されたという。それでも「自分で靴を渡したい」と現地入り。
子どもが近づくとしゃがんで靴を履かせてあげた。トンボスコ学校へ５００足の靴を寄付した。

　鳥谷　スリッパすら履かず、はだしのままで来る子や足をケガして血が出ている子もいた。子どもたちは靴を見て、とても喜んでくれて、その場が笑い声で包まれていて、あらためて、靴の大事さを感じました。

　１４年１２月、野球教室を行うためマニラを訪問。はだしの子どもを見て靴の必要性を感じたという。あの時以来、２年ぶりの現地訪問だ。
今季は不振に陥り、打率２割３分６厘、７本塁打。遊撃の定位置も失った。
だが、積極的に活動し、今オフは靴に加え、未使用の文房具も募る。自身の野球人生のため、靴を待つ子どもたちのために、グラウンド内外で真剣勝負する。【酒井俊作】




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