「昨年から現役ドラフトが始まりました。その放出要員リストに髙山の名前が入っていたんです」（球団関係者）

　現役ドラフトとは、出場機会に恵まれない中堅、若手をリストアップし、それを他球団が通常のドラフト会議同様、指名していくというもの。球界の活性化と選手に活躍の場を与える目的で昨年から導入された制度で、今シーズンではDeNAから中日に移籍した細川成也（25）が活躍するなど、一定の効果はあったようだが、

「各球団とも現役ドラフトのリストに入れたのは、戦力外の一歩手前の選手」

　と、厳しい現実を伝える関係者もいた。つまり、髙山が昨年の時点で「クビ寸前の選手」だったことになる。

「髙山の場合は、打撃面での迷い。学生時代から内角球が苦手でプロ2年目からはそこを徹底して突かれました。相手投手が研究した以上の技術を習得できなかったのです」（前出・同）

　髙山が1位候補として、評価を高めていた15年ドラフト会議の直前だった。左打ちの彼の打撃映像を見た複数のプロ野球界説者がこう苦言を呈していた。

「左手の人差し指、中指を立てている。全ての指を使ってしっかり握るべきだ」