阪神・佐藤輝明内野手（２４）が７日、兵庫県西宮市の球団事務所で契約交渉し、６５００万円増の年俸１億５０００万円で更改。今季は２軍落ちを食らいながらも１３２試合に出場し、入団から３年連続２０本以上となる２４本塁打、自己最多の９２打点でリーグ優勝＆日本一に貢献した。

入団４年目での１億円突破は近本らに続き球団史上４人目。「納得できる数字ではないけど、成長はできている。タイトルを取るような活躍を期待されている。３割、３０本、１００打点は頑張りたい」と意気込んだ。

早々の大台突破ともなれば周囲の期待も大きい分、厳しい目にもさらされるのも事実。今季、岡田彰布監督（６６）は不振時の佐藤輝に「このまま終わるか、終わらんか…。もっとええ選手であかんようになったヤツはなんぼでもいる」と再三のハッパをかけ、野球に取り組む姿勢も問題視しての２軍落ちも断行した。今オフも佐藤輝には「一番やらんとあかん選手」とあちこちで語っており、球団が下した高評価とは〝温度差〟がある。

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