守護神を狙う即戦力ルーキーがベールを脱いだ。阪神の春季キャンプ第2クール初日の6日、ドラフト2位の椎葉剛投手（21＝四国IL・徳島）が、打撃投手で“プロ初登板”を果たした。岡田監督ら首脳陣が見守る中、「（緊張は）なかったんです。いつも通りでした」と強心臓を武器に猛アピールした。

新人唯一キャンプ1軍スタートの椎葉は昨年9月から実戦から遠ざかる。「紅白戦で投げると考えたら入った方がいいと思った。投げる時のために準備しときたい」。打撃投手は志願制だったが希望したのは椎葉のみ。ランチ特打のフリー打撃でマウンドに上がった。

前川と小野寺にカーブとスライダーを交えて40球。安打性の打球は3本に抑えた。「今日は7割ぐらいで。ちょっと力を出して投げました」。最速159キロを誇る直球を中心に、押し込んでファウルにさせるなど、力強い投球を披露。大きく制球を乱すこともなく投げ終えると、帽子を取り、何度も頭を下げた。

「思ってるより悪くなかったなという感覚です。思ったよりバッターに向かって投げられた」と納得の表情。視察した広島の土生スコアラーは「勝ちパターンに入ってきたら三振も取れるようなピッチャー。十分阪神の勝ちパターンに入れると思う」と評価した。