ーーアルナエスとのやり取りを見ていると面識があったのか

「全然ないけどスペイン語はそこそこ得意なので」

ーー育成ですが期待するところは

「スローイングは強いし、ほかの選手の刺激になると思いますけどね。日本人の良さ、きめ細やかさじゃない強さ、ハンドリングとかスナップスローの強さは出てくると思う」

ーーアルナエスは秋季キャンプに行くのか

「まだ来季からの契約になりますから、謎の助っ人外国人として（笑）。でも大いに期待してあげてほしいし、育成だからとかではないと思いますし、入り口は関係ないと思うので、すごく楽しみにしていますね」

阪神は今年1月のドミニカ共和国での現地トライアウトに続き、今回8月にパナマでトライアウトを実施。

ウィリアムス、サンズ両駐米スカウトと球団国際担当らが、集まった約30人の中から金の卵を見極めた。

嶌村聡球団本部長（57）は「8月に取れれば、10月末に来られて秋季キャンプに行けるというストーリーを描きながらやらせてもらった」と説明した。

ドミニカ共和国でも2度目の実施を予定するなど、今後も続ける中で実施地域を広げる可能性に言及。「アジアの方でも。台湾でも育成選手を今回もオリックスが取ってるし、今後の展開を見ていきたい。継続してやることが一番大事」。2軍施設の移転にともない「少し育成選手の保有数を増やしながらチームを作っていきたい。その中には外国人を入れていきたい」と明かした。

阪神は２９日、ジーン・アルナエス内野手（２２）と育成選手として契約したことを発表した。年俸は３００万円（金額は推定）。

　パナマ出身で右投げ右打ちのアルナエスは、２１年から米大リーグ・ブルージェイズ傘下に所属。今季はＡ＋クラスで打率・２３３、２本塁打、１２打点だった。メジャーでのプレー経験はないが、マイナーでは内野全てを守り、捕手の経験もある。「（米国で）最後の方は内野手でやっていたけど、チャンスがあったらキャッチャーもできるというところを見せたい」と意気込んだ。

アルナエスは、甲子園で行われている秋季練習にこの日から参加。ノックや打撃練習で虎ナインとともに汗を流した。また、藤川球児新監督（44）には、肩を抱かれながら笑顔であいさつ。佐藤輝、小幡、高寺らともスペイン語を交えながら談笑した。練習後は「体の状態はいいです。何人かはドミニカ人から覚えたであろうスペイン語で話してくれたので、すごく迎えてくれてるなと思いました」とニッコリ。

　新指揮官からは母国・パナマの話などをされたといい「すごく冗談を言ってくださったし、いい迎え方をしていただいた」としつつ、「彼のためにも頑張りたいです」と意気込んだ。秋季キャンプにも参加予定で、「最後の方は内野手でやっていましたが、チャンスや機会があればキャッチャーもできるというところを見せたいです」と複数ポジションでアピールする構えだ。